那支插在油锅里的温度计，来自一个做智能厨具的创业团队。他们把热电偶做得比绣花针还细，能在一秒内把油温传到手机应用上。开发这套东西的工程师从没炸过油条，他们采集了三百多家早餐摊的油温曲线，用算法找出每种面食的最佳温度区间。老李凭三十年经验练出的手感，被拆解成一条条数据，装进了芯片里。这不是谁取代谁，只是知识换了种方式存在。
油锅本身也在变。过去用煤球炉，火力全靠风门控制，老李得时不时弯腰去调。现在换成电磁灶，旋钮转到哪个数字，锅底就稳定输出多少瓦。他起初不习惯，觉得少了点烟火气。用了两个月后，他承认这东西省心。早上出摊不用再提前四十分钟生火，收摊也不用等炉子凉透。那些被他省下来的时间，正好用来多揉两团面。
面坯下锅后膨胀的过程，其实是一场微小的物理实验。面团里的水分受热变成蒸汽，把面筋网络撑开，油从外向内渗入，淀粉糊化，蛋白质变性。这些变化在几秒内同时发生，肉眼只能看见颜色从白变黄。食品科学实验室里，高速摄像机拍下过整个过程。研究者想搞清楚，为什么加一点泡打粉的面团膨胀得更均匀。他们的结论最终会写进论文，也可能变成下一款预拌粉的配方。
早市收摊后，老李把剩油倒进一个回收桶。这些油会被专门的车辆拉走，送去加工成生物柴油。转化过程用到一种固体催化剂，能让废油和甲醇在较低温度下反应。催化剂是某所大学的团队开发的，原本用于处理餐饮废油，后来发现对地沟油同样有效。技术从实验室走到工厂，再走到老李的油锅边，用了将近十年。
老李不知道这些。他只知道今天的油条卖完了，明天还得早起。他把手机架在推车上，看了看天气预报，然后点开一个短视频。视频里有人在教怎么用空气炸锅做低油版油条。他看了两遍，摇摇头，把手机揣进口袋。明天他还是会用那口老锅，倒上大半锅油，等它慢慢热起来。科技改变了很多东西，但有些早晨，还是得靠一双手和一团面。
